Σφοδρή αντίδραση προκάλεσαν οι δηλώσεις που έκανε ο Φειδίας Παναγιώτου, μετά τη χρήση του όρου «τρελοί» για παραολυμπιονίκες με νοητική αναπηρία σε επεισόδιο podcast. Η Κυπριακή Εθνική Παραολυμπιακή Επιτροπή καταδίκασε δημόσια τη συγκεκριμένη αναφορά, χαρακτηρίζοντάς την προσβλητική και βαθιά οπισθοδρομική.
Το περιστατικό σημειώθηκε κατά τη διάρκεια συζήτησης για την κατηγοριοποίηση των αθλητών, όταν ο Παναγιώτου συνομιλούσε με τον Κύπριο παραολυμπιονίκη κολύμβησης Λοΐζος Χρυσάνθου. Στο πλαίσιο της κουβέντας, ο ευρωβουλευτής χρησιμοποίησε τον επίμαχο χαρακτηρισμό, προκαλώντας άμεσες αντιδράσεις.
Σε ανακοίνωσή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η Επιτροπή τόνισε ότι οι δηλώσεις αυτές δεν επιδέχονται παρερμηνεία, κάνοντας λόγο για όρο υβριστικό και στιγματιστικό που προσβάλλει χιλιάδες πολίτες. Υπογράμμισε επίσης ότι τέτοιου είδους εκφράσεις δεν μπορούν να δικαιολογηθούν ως χιούμορ, καθώς πλήττουν άτομα με νοητική αναπηρία και αθλητές που δίνουν καθημερινά αγώνα ενάντια στις προκαταλήψεις και τον αποκλεισμό.
Λαμβάνοντας υπόψη τη θεσμική ιδιότητα του Παναγιώτου ως μέλους του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, η Επιτροπή επισήμανε ότι το ζήτημα αποκτά πολιτική και θεσμική διάσταση. Παράλληλα, κάλεσε τον ευρωβουλευτή να ζητήσει δημόσια συγγνώμη και να τοποθετηθεί με τρόπο που να προάγει τον σεβασμό, την ευαισθητοποίηση και τη συμπερίληψη.
