Η 37χρονη Κέιτ Κάνινγκχαμ, η οποία άλλαξε το επώνυμό της σε Έλντερ (κουφοξυλιά) όταν παντρεύτηκαν μαζί με το δέντρο το 2019 στο Σέφτον του Μέρσεϊσαϊντ, λέει ότι το ζευγάρι είναι πιο αγαπημένο από ποτέ αυτή την εορταστική περίοδο.
Η μητέρα, που φροντίζει τον αυτιστικό γιο της παράλληλα με την περιβαλλοντική της εργασία, επισκέπτεται το δέντρο έως και πέντε φορές την εβδομάδα και το έχει στολίσει με στεφάνι, γιρλάντα και μπάλες για τα Χριστούγεννα.
Μάλιστα, θα περάσει τη δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων με το άλλο της μισό, αφήνοντας την υπόλοιπη οικογένειά της στο σπίτι, στο Μέρσεϊσαϊντ.
Η Κέιτ παντρεύτηκε το δέντρο πριν από τρία χρόνια σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τα σχέδια σχετικά με την κατασκευή μιας παράκαμψης μέσα από το τοπικό της πάρκο εκείνη την εποχή.
Όπως είπε, το δέντρο την ολοκληρώνει και η αγάπη της έχει μεγαλώσει από τον γάμο τους στο Rimrose Valley Country Park τον Σεπτέμβριο του 2019.
Περιέγραψε το δέντρο ως μέρος της οικογένειάς της και είπε ότι η ένωσή τους άλλαξε τη ζωή της προς το καλύτερο. Η Κέιτ υπογράφει ακόμη και τις χριστουγεννιάτικες κάρτες της ως «Κύριος και Κυρία Έλντερ».
Η πρώην βοηθός καθηγητή παραδέχτηκε ότι μερικές φορές πραγματοποιεί έως και πέντε επισκέψεις την εβδομάδα, με αυτό να επιταχύνεται κατά τη διάρκεια του lockdown. Σχεδιάζει να επισκεφτεί το δέντρο τη δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων για να βεβαιωθεί ότι δεν θα μείνει έξω από τις εορταστικές της γιορτές.
«Είναι τα τρίτα μας Χριστούγεννα τώρα μαζί, οπότε είναι σχεδόν παράδοση να βάζουμε τα στολίδια. Όταν τα έβαζα, το δέντρο μου ήταν τόσο ελκυστικό όσο ποτέ στον λαμπερό ήλιο του Δεκέμβρη.
Η Κέιτ, από το κοντινό χωριό Μέλινγκ, κατάλαβε αμέσως ότι το δέντρο ήταν «το ένα και μοναδικό» λόγω της γήινης ενέργειάς του που την τραβούσε προς το μέρος του.
Όταν επισκέφτηκε το Rimrose Valley Country Park για να βρει το δέντρο που θα παντρευόταν, η έλξη της για το συγκεκριμένο δέντρο ήταν στιγμιαία. Ανέκαθεν αγαπούσε τα δέντρα και ένιωθε πάντα συνδεδεμένη με τη φύση, αλλά το δέσιμο που νιώθει με αυτό το δέντρο, βρίσκεται σε πολύ βαθύτερο επίπεδο από οτιδήποτε άλλο στο πάρκο, όπως υποστηρίζει η ίδια.
Την τράβηξε το ανοιχτό χρώμα του φλοιού και το μεγάλο του μέγεθος, λέγοντας ότι ξεχώριζε από τις πιο σκούρες βελανιδιές στο πάρκο.
«Οι άνθρωποι εξακολουθούν να κάνουν ερωτήσεις και δεν είναι σίγουροι για τα κίνητρά μου πίσω από τον γάμο. Με ρωτάνε, “το να παντρευτείς άλλαξε τη ζωή σου προς το καλύτερο;” Ναι έχει! “Αγαπάς το δέντρο;” Ναι!», αναφέρει.
Η οικογένεια και οι φίλοι της Κέιτ υποστηρίζουν πλήρως τον γάμο της καθώς γνωρίζουν ότι ένιωθε πάντα βαθιά συνδεδεμένη με τη γη. Για την Κέιτ, τα δέντρα είναι σαν τους ανθρώπους – έχουν ενέργεια και την ικανότητα να δημιουργούν δεσμούς με τα πράγματα γύρω τους.
Αλλά η ένωσή της με αυτό δεν μπορεί να ειπωθεί ότι είναι εντελώς μονογαμική – καθώς η Κέιτ έχει ένα αγόρι που ήταν μαζί της σε κάθε βήμα της. Υποστηρίζει την επιλογή της και μάλιστα συναντά την Κέιτ σε κάποιες από τις επισκέψεις της, χωρίς να ενοχλείται από τα φιλιά και τις αγκαλιές τους.
